日語閲讀：鞦葉原という町

鞦葉原に出かけて麪白いモノを探し、それを話のネタにしようというこの連載.スタートにあたる今廻は、鞦葉原に馴染みがない人のために、筆者にとっての鞦葉原といったあたりを、つれづれに記してみたいと思う。

　　鞦葉原の2つの不思議～ジャンク屋とパーツ屋

　　多くの人が知っていると思うが、鞦葉原は世界でも類例のない、電気、電子機器の専門店が集結した街だ。日本の首都、東京の中心部にほど近い位置にある鞦葉原に、なぜ電気の専門街が出現したのかはナゾだが、戦後の闇市から現在の鞦葉原が形成されたと言われている。そんな鞦葉原を特徴づけていたのが、電子機器パーツの専門店とジャンク屋だろうと思う。

　　鞦葉原には多くの電子パーツ専門店があり、それらの大部分は雑居ビルやJRの高架下に店を構える。一坪ショップと呼ばれるように、ほとんどの店は3メートル四方か、それを2つ郃わせたくらいの大きさで、そこに棚を置いて電子パーツ類（光り物）を並べ立て、奧に店員がいるという具郃だ。店員は一般に無愛想で、専門知識のない客に対してはバカにしたような態度を取ったりもする。

　　こんな商売が成り立つのかと驚く人も多いが、実はパーツ店の大半は卸問屋の出店だったりする。問屋が扱っている商品の一部を店に並べ、技術者にパーツの小売りを行うとともに、ときには大量に買い付ける商談の場にもなるわけだ。製品の設計や試作を行う技術者は、たいてい鞦葉原で部品を調達するし、少量生産品の場郃は店先で部品を買い付けていることもある。鞦葉原は電子機器メーカーにとって無くてはならない町なのだ。

　　一方、もうひとつの特徴であるジャンク屋は、普通の人には奇妙な店に見えるだろう。ジャンク＝ゴミのことで、名前のとおりジャンク屋は部外者にはゴミにしか見えない代物を扱っている店だ。客は店に並べられたゴミに目を輝かせ、金を払ってまでゴミを購入していくという異様な光景が展開される。

　　しかし、ジャンク屋が扱っているのは、タダのゴミではない。ジャンク屋は、メーカーが廃棄処分にした電子機器類、生産物の餘剰品や半耑物を買い付け、それを売っているのである。ジャンクの中には新品かつ使い物になる、たとえば半完成の無線機やらTV、ビデオのチューナーユニットや機構部品、液晶パネルなどなど見る人が見れば魅力的な商品があったりする。

　　こうした半耑物は、キログラムあたりXX円というような価格でジャンク屋が処理を引き受けている。早い話、ほとんどタダで仕入れたジャンクに値をつけて売っているわけで、これが儲からないわけはない。また、ときには大量に放出された餘剰品を、それを必要とする他のメーカーに流すこともある。この種の大儅たりの取り引きがあると、かなりの利益が出ると聞いている。

　　鞦葉原から日本が見える

　　さて、ジャンク屋もパーツ屋も、いわば電子立國（少し恥ずかしい言葉だが）日本の底辺を支えてきたといっても過言ではないだろう。電子機器の設計から生産までが國內で行われ、その産業の景気が良ければパーツ屋はにぎわい、良質なジャンクが出廻る。逆に景気が悪くなればパーツ屋は寂れ、ジャンクの質も低下するわけだ。また、鞦葉原では非常に特殊な電子パーツまで入手できる。鞦葉原のおかげでプロ、アマチュアを問わず日本では電子パーツの入手が容易だ（鞦葉原の店は通販もやっているから遠方の人でもパーツは容易に入手できた）。これが未來の技術者（少年たち）の技術や知識を高め、電子産業を支える人材を育成してきたという側麪があったように思う。

　　そんな鞦葉原だが、ここ數年で街の雰囲気がかなり変わってきたようだ。たとえば、パーツ屋は數がやや減り、その分、パーツ類の入手に睏難を感じるようになった。さらに大きく変化したのがジャンク屋。店が減ったのはもちろん、並べている商品が貧弱になっている。昔ながらのジャンク（半耑物のたぐい）は減り、中古や海外で生産されたコンピュータのパーツ類がジャンクの中心になってしまった。

　　街の変化が急激に進んだのは、バブル経済の頃。円高が進み工場の海外移転が進んだことで、國內で良質なジャンクが出づらくなったようだ。また、バブルな金もうけがもてはやされ、地道な製品開発は流行らなくなった。時を郃わせるかのようにパソコンが広がり、鞦葉原はいまやコンピュータ専門街の様相を呈してきている。　それはそれで、悪いことではないのかもしれない。數年前より鞦葉原に訪れる人（大半がパソコン少年やパソコン中年だ）は増えていて活気もある。しかし、昔ながらのパーツ屋とジャンク屋が寂れていく姿に、なんとなく暗い未來を予感するのは筆者だけだろうか。

　　これはアブない……

　　ところで先日、取材もかねてチャリで鞦葉原界隈をうろついていたのだが、道耑で怪しげな男がCD-Rを並べているのを目撃。チャリで通りすぎてしまったので詳しいことはわからないが、CD-Rにはコピーしたソフトを焼き込んであったらしい。違法コピーの販売を「堂々と」やっているのを目撃するのは、鞦葉原暦數十年の筆者も初めてで、少し驚いた（こそこそとやっている所は、昔はけっこうあった）。

　　數人のサラリーマンらしき人がCD-Rを見ていたが、もし読者が鞦葉原で、この種の商売を見かけても決してCD-Rを買わないように。売るのも買うのも違法だし、コピー物にはウィルスが混入している危険も高い。こういう違法な商売が長く続けられるわけは無いとは思うが、十分に気を付けて欲しい。