習語起源154－死得像門釘一樣

《西遊記》有這樣一個故事:烏雞國王給妖魔害死三年，屍首居然不壞，豬八戒攛掇唐僧要孫悟空把他救活。這儅然是有心爲難“那猴子”，因爲如孫悟空說，“人若死了，或三七五七，盡七百日，受滿了陽間罪過，就轉生去了。如今已死三年，如何救得!”用時下流行的英文照譯說法，那烏雞國王已經“死得像門釘一樣了”（as dead as a doornail）。

　　Doornail跟死亡究竟有甚麽關系呢?這有兩個說法。從前，英國一般人家門戶上都有一塊金屬牌（doorplate），附有一個金屬敲門器（doorknocker），供叫門用。有人認爲，as dead as adoornail這個成語裡的doornail，不是真的指門釘，而是指那塊金屬牌。這塊牌給人終年敲打，不死都不行了。可是，也有人認爲，doornail真是指門釘，因爲門釘縂是給釘得死死的，以免門戶鉸接脫落。這成語流傳了幾百年，現在還很常用，例如:

　　I burst into the room and found him as dead as a doornail.
　　我沖進房間裡，發覺他已經死硬了。