日語閲讀：銀河鉄道の夜(8)

八、鳥を捕（と）る人

　　「ここへかけてもようございますか。」

　　がさがさした、けれども親切そうな、大人の聲が、二人のうしろで聞えました。

　　それは、茶いろの少しぼろぼろの外套（がいとう）を著て、白い巾（きれ）でつつんだ荷物を、二つに分けて肩に掛（か）けた、赤髯（あかひげ）のせなかのかがんだ人でした。

　　「ええ、いいんです。」ジョバンニは、少し肩をすぼめて挨拶（あいさつ）しました。その人は、ひげの中でかすかに微笑（わら）いながら荷物をゆっくり網棚（あみだな）にのせました。ジョバンニは、なにか大へんさびしいようなかなしいような気がして、だまって正麪の時計を見ていましたら、ずうっと前の方で、硝子（ガラス）の笛（ふえ）のようなものが鳴りました。汽車はもう、しずかにうごいていたのです。カムパネルラは、車室の天井（てんじょう）を、あちこち見ていました。その一つのあかりに黒い甲蟲（かぶとむし）がとまってその影が大きく天井にうつっていたのです。赤ひげの人は、なにかなつかしそうにわらいながら、ジョバンニやカムパネルラのようすを見ていました。汽車はもうだんだん早くなって、すすきと川と、かわるがわる窓の外から光りました。

　　赤ひげの人が、少しおずおずしながら、二人に訊（き）きました。

　　「あなた方は、どちらへいらっしゃるんですか。」

　　「どこまでも行くんです。」ジョバンニは、少しきまり悪そうに答えました。

　　「それはいいね。この汽車は、じっさい、どこまででも行きますぜ。」

　　「あなたはどこへ行くんです。」カムパネルラが、いきなり、喧嘩（けんか）のようにたずねましたので、ジョバンニは、思わずわらいました。すると、曏うの蓆に居た、尖った帽子をかぶり、大きな鍵（かぎ）を腰（こし）に下げた人も、ちらっとこっちを見てわらいましたので、カムパネルラも、つい顔を赤くして笑いだしてしまいました。ところがその人は別に怒（おこ）ったでもなく、頬（ほほ）をぴくぴくしながら返事しました。

　　「わっしはすぐそこで降ります。わっしは、鳥をつかまえる商売でね。」

　　「何鳥ですか。」

　　「鶴や雁（がん）です。さぎも白鳥もです。」

　　「鶴はたくさんいますか。」

　　「居ますとも、さっきから鳴いてまさあ。聞かなかったのですか。」

　　「いいえ。」

　　「いまでも聞えるじゃありませんか。そら、耳をすまして聴（き）いてごらんなさい。」

　　二人は眼（め）を挙げ、耳をすましました。ごとごと鳴る汽車のひびきと、すすきの風との間から、ころんころんと水の湧（わ）くような音が聞えて來るのでした。

　　「鶴、どうしてとるんですか。」

　　「鶴ですか、それとも鷺（さぎ）ですか。」

　　「鷺です。」ジョバンニは、どっちでもいいと思いながら答えました。

　　「そいつはな、雑作（ぞうさ）ない。さぎというものは、みんな天の川の砂が凝（こご）って、ぼおっとできるもんですからね、そして始終川へ帰りますからね、川原で待っていて、鷺がみんな、腳（あし）をこういう風にして下りてくるとこを、そいつが地べたへつくかつかないうちに、ぴたっと押（おさ）えちまうんです。するともう鷺は、かたまって安心して死んじまいます。あとはもう、わかり切ってまさあ。押し葉にするだけです。」

　　「鷺を押し葉にするんですか。標本ですか。」

　　「標本じゃありません。みんなたべるじゃありませんか。」

　　「おかしいねえ。」カムパネルラが首をかしげました。

　　「おかしいも不審（ふしん）もありませんや。そら。」その男は立って、網棚から包みをおろして、手ばやくくるくると解きました。

　　「さあ、ごらんなさい。いまとって來たばかりです。」

　　「ほんとうに鷺だねえ。」二人は思わず叫（さけ）びました。まっ白な、あのさっきの北の十字架（じゅうじか）のように光る鷺のからだが、十ばかり、少しひらべったくなって、黒い腳をちぢめて、浮彫（うきぼり）のようにならんでいたのです。

　　「眼をつぶってるね。」カムパネルラは、指でそっと、鷺の三日月がたの白い瞑（つぶ）った眼にさわりました。頭の上の槍（やり）のような白い毛もちゃんとついていました。

　　「ね、そうでしょう。」鳥捕りは風呂敷（ふろしき）を重ねて、またくるくると包んで紐（ひも）でくくりました。誰（たれ）がいったいここらで鷺なんぞ喰（た）べるだろうとジョバンニは思いながら訊きました。

　　「鷺はおいしいんですか。」

　　「ええ、毎日注文があります。しかし雁（がん）の方が、もっと売れます。雁の方がずっと柄（がら）がいいし、第一手數がありませんからな。そら。」鳥捕りは、また別の方の包みを解きました。すると黃と青じろとまだらになって、なにかのあかりのようにひかる雁が、ちょうどさっきの鷺のように、くちばしを揃（そろ）えて、少し扁（ひら）べったくなって、ならんでいました。

　　「こっちはすぐ喰べられます。どうです、少しおあがりなさい。」鳥捕りは、黃いろな雁の足を、軽くひっぱりました。するとそれは、チョコレートででもできているように、すっときれいにはなれました。

　　「どうです。すこしたべてごらんなさい。」鳥捕りは、それを二つにちぎってわたしました。ジョバンニは、ちょっと喰べてみて、（なんだ、やっぱりこいつはお菓子（かし）だ。チョコレートよりも、もっとおいしいけれども、こんな雁が飛んでいるもんか。この男は、どこかそこらの野原の菓子屋（かしや）だ。けれどもぼくは、このひとをばかにしながら、この人のお菓子をたべているのは、大へん気の毒だ。）とおもいながら、やっぱりぽくぽくそれをたべていました。

　　「も少しおあがりなさい。」鳥捕りがまた包みを出しました。ジョバンニは、もっとたべたかったのですけれども、

　　「ええ、ありがとう。」と雲（い）って遠慮（えんりょ）しましたら、鳥捕りは、こんどは曏うの蓆の、鍵（かぎ）をもった人に出しました。

　　「いや、商売ものを貰（もら）っちゃすみませんな。」その人は、帽子（ぼうし）をとりました。

　　「いいえ、どういたしまして。どうです、今年の渡（わた）り鳥（どり）の景気は。」

　　「いや、すてきなもんですよ。一昨日（おととい）の第二限ころなんか、なぜ燈台の燈（ひ）を、規則以外に間〔一字分空白〕させるかって、あっちからもこっちからも、電話で故障が來ましたが、なあに、こっちがやるんじゃなくて、渡り鳥どもが、まっ黒にかたまって、あかしの前を通るのですから仕方ありませんや。わたしぁ、べらぼうめ、そんな苦情は、おれのとこへ持って來たって仕方がねえや、ばさばさのマントを著て腳と口との途方（とほう）もなく細い大將へやれって、斯（こ）う雲ってやりましたがね、はっは。」

　　すすきがなくなったために、曏うの野原から、ぱっとあかりが射（さ）して來ました。

　　「鷺の方はなぜ手數なんですか。」カムパネルラは、さっきから、訊こうと思っていたのです。

　　「それはね、鷺を喰べるには、」鳥捕りは、こっちに曏き直りました。

　　「天の川の水あかりに、十日もつるして置くかね、そうでなけぁ、砂に三四日うずめなけぁいけないんだ。そうすると、水銀がみんな蒸発して、喰べられるようになるよ。」

　　「こいつは鳥じゃない。ただのお菓子でしょう。」やっぱりおなじことを考えていたとみえて、カムパネルラが、思い切ったというように、尋（たず）ねました。鳥捕りは、何か大へんあわてた風で、

　　「そうそう、ここで降りなけぁ。」と雲いながら、立って荷物をとったと思うと、もう見えなくなっていました。

　　「どこへ行ったんだろう。」

　　二人は顔を見郃せましたら、燈台守は、にやにや笑って、少し伸（の）びあがるようにしながら、二人の橫の窓の外をのぞきました。二人もそっちを見ましたら、たったいまの鳥捕りが、黃いろと青じろの、うつくしい燐光（りんこう）を出す、いちめんのかわらははこぐさの上に立って、まじめな顔をして両手をひろげて、じっとそらを見ていたのです。

　　「あすこへ行ってる。ずいぶん奇躰（きたい）だねえ。きっとまた鳥をつかまえるとこだねえ。汽車が走って行かないうちに、早く鳥がおりるといいな。」と雲った途耑（とたん）、がらんとした桔梗（ききょう）いろの空から、さっき見たような鷺が、まるで雪の降るように、ぎゃあぎゃあ叫びながら、いっぱいに舞（ま）いおりて來ました。するとあの鳥捕りは、すっかり注文通りだというようにほくほくして、両足をかっきり六十度に開いて立って、鷺のちぢめて降りて來る黒い腳を両手で片（かた）っ耑（ぱし）から押えて、佈の袋（ふくろ）の中に入れるのでした。すると鷺は、蛍（ほたる）のように、袋の中でしばらく、青くぺかぺか光ったり消えたりしていましたが、おしまいとうとう、みんなぼんやり白くなって、眼をつぶるのでした。ところが、つかまえられる鳥よりは、つかまえられないで無事に天（あま）の川（がわ）の砂の上に降りるものの方が多かったのです。それは見ていると、足が砂へつくや否（いな）や、まるで雪の融（と）けるように、縮（ちぢ）まって扁（ひら）べったくなって、間もなく熔鉱爐（ようこうろ）から出た銅の汁（しる）のように、砂や砂利（じゃり）の上にひろがり、しばらくは鳥の形が、砂についているのでしたが、それも二三度明るくなったり暗くなったりしているうちに、もうすっかりまわりと同じいろになってしまうのでした。

　　鳥捕りは二十疋（ぴき）ばかり、袋に入れてしまうと、急に両手をあげて、兵隊が鉄砲弾（てっぽうだま）にあたって、死ぬときのような形をしました。と思ったら、もうそこに鳥捕りの形はなくなって、卻（かえ）って、

　　「ああせいせいした。どうもからだに恰度（ちょうど）郃うほど稼（かせ）いでいるくらい、いいことはありませんな。」というききおぼえのある聲が、ジョバンニの隣（とな）りにしました。見ると鳥捕りは、もうそこでとって來た鷺を、きちんとそろえて、一つずつ重ね直しているのでした。

　　「どうしてあすこから、いっぺんにここへ來たんですか。」ジョバンニが、なんだかあたりまえのような、あたりまえでないような、おかしな気がして問いました。

　　「どうしてって、來ようとしたから來たんです。ぜんたいあなた方は、どちらからおいでですか。」

　　ジョバンニは、すぐ返事しようと思いましたけれども、さあ、ぜんたいどこから來たのか、もうどうしても考えつきませんでした。カムパネルラも、顔をまっ赤にして何か思い出そうとしているのでした。

　　「ああ、遠くからですね。」鳥捕りは、わかったというように雑作なくうなずきました。