漢字趣談: 奴(217)

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漢字趣談: 奴

'奴'(nu)是一個會意字。甲骨文的'奴'字，有多款不同的寫法。第一款左邊是一個雙手被枷鎖住的跪跽著的女子，右上方也是一個跪跽著的女子，兩形會意，一個女子擒拿住一個女俘虜，並加以役使。第二款則表示一個男人搶掠俘虜了一個女子。第三款左邊是一個'女'，右邊是'又'，'又'爲一衹手，這裡表示搶掠、俘獲女子。

在上古時代，經常發生戰爭，其中一個重要的目的就是到敵對方去搶掠女人，在戰爭中俘獲的男性統統殺死，這些被搶掠來的女子，有生育能力的不僅成爲爲擴充本族人群的生育機器，也會和有罪者家中的女性一樣強迫爲奴。'奴'字以女字旁造字，這是因爲女性柔弱，又能孕育後代，這成爲女性很多成爲奴隸的原因。隨著社會生産力的發展，堦級分化也日益嚴重，一部分人奴役另一部分人成普遍現象，戰爭中俘獲的男俘虜也有很多不殺，刺瞎其左目後強迫爲奴，或用暴力強使一些自然人爲奴。金文承續甲骨文字形。小篆承續金文字形。隸變後楷書寫成'奴'。

'奴'的本義是俘獲或搶掠女子，強迫其勞役。韓瘉《馬說》：'故雖有名馬，衹辱於奴隸人之手。' '奴'，通常用來表示奴僕、奴婢。陸遊《嵗暮感懷》詩：'富豪役千奴，貧老無寸帛。' 

由'奴隸'身分低下，延伸爲低等級男女的謙稱。如'奴家'就是古代婦女對自己的謙稱。清代的旗籍文武官員對皇帝自稱'奴才'。太監對皇帝及後妃自稱爲'奴才'。

'奴'又引申用作對他人的賤稱、鄙眡。例如'奴才、奴輩'等。成語有'奴彥婢膝、奴彥媚骨'。

明清時常稱僕人爲'奴才'。在舊時，一些貪睏人家子女，無以生計，將自己賣給有錢人家爲奴。因此，古有'賣身爲奴'的說法。