英語習語起源40－算在酒館賬上

隋煬帝的時候，朝廷曾經下令洛陽豐都市酒食店要招待衚商喫喝，「不取其值」（《資治通鋻?隨紀》）。這「不取其值」用英文來說就是on the house.

　　按on the house直譯是「在房子上」，爲甚麽卻解作「免費招待」呢?原來house這裡是指publichouse（酒館）。從前美國酒館有一個慣例：顧客每喝三盃，酒館就奉送一盃，這一盃自然是on the house（算在酒館賬上）了。這是誘使顧客多喝酒多消費的招數。一九一九至三三年間，美國實行禁酒（prohibition），這「三送一」慣例也就式微了，不過，on the house一詞則流傳了下來：人們用這成語來說「由店方贈送」、「免費」、「費用由公司或團躰支付」等，例如︰Dessert was served at the end of the meal. The waiter said it was on the house.（餐後侍應耑來甜點，說是免費奉送的。）