習語起源154-死得像門釘一樣
《西遊記》有這樣一個故事:烏雞國王給妖魔害死三年,屍首居然不壞,豬八戒攛掇唐僧要孫悟空把他救活。這儅然是有心爲難“那猴子”,因爲如孫悟空說,“人若死了,或三七五七,盡七百日,受滿了陽間罪過,就轉生去了。如今已死三年,如何救得!”用時下流行的英文照譯說法,那烏雞國王已經“死得像門釘一樣了”(as dead as a doornail)。
Doornail跟死亡究竟有甚麽關系呢?這有兩個說法。從前,英國一般人家門戶上都有一塊金屬牌(doorplate),附有一個金屬敲門器(doorknocker),供叫門用。有人認爲,as dead as adoornail這個成語裡的doornail,不是真的指門釘,而是指那塊金屬牌。這塊牌給人終年敲打,不死都不行了。可是,也有人認爲,doornail真是指門釘,因爲門釘縂是給釘得死死的,以免門戶鉸接脫落。這成語流傳了幾百年,現在還很常用,例如:
I burst into the room and found him as dead as a doornail.
我沖進房間裡,發覺他已經死硬了。
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